در حال حاضر، بحث و جدل‌های زیادی حول محور نحوه اصلاح سرشماری در ایالات متحده در حال انجام است. طرح جمهوری‌خواهان برای تغییر در فرایند سرشماری ممکن است منجر به تغییرات قابل توجهی در طبقه‌بندی و جمع‌آوری اطلاعات شخصی شود که این خود می‌تواند حریم خصوصی شهروندان را به خطر بیندازد.
از آنجایی که سرشماری به عنوان ابزاری کلیدی برای جمع‌آوری داده‌ها و آمار در ایالات متحده شناخته می‌شود، اصلاحاتی که در این زمینه انجام می‌گیرد تاثیرات عمیقی بر نحوه نمایندگی و تخصیص منابع در سطح ملی خواهد داشت. به ویژه، داده‌های حاصل از سرشماری برای تأمین مالی برنامه‌های اجتماعی، تعیین حوزه‌های انتخاباتی و توزیع منابع به کار می‌روند.
طرح فعلی که از سوی مقامات جمهوری‌خواه پیشنهاد شده است، شامل پیشنهاداتی برای کاهش میزان اطلاعات جمع‌آوری شده و تغییر در نحوه پردازش این اطلاعات است. برخی کارشناسان از این تغییرات به شدت انتقاد کرده و نسبت به خطرات احتمالی آن برای حریم خصوصی افراد هشدار داده‌اند. آن‌ها معتقدند که این نوع اصلاحات می‌تواند منجر به ایجاد شکاف‌های عمیق‌تر اجتماعی و بی‌اعتمادی میان شهروندان و دولت گردد.
تغییر در قوانین مرتبط با سرشماری می‌تواند عواقبی فراتر از حریم خصوصی داشته باشد. برای مثال، کاهش در سطح داده‌های جمع‌آوری شده ممکن است به یک تصویر ناقص از جمعیت کشور منجر شود که می‌تواند بر ارزیابی نیازهای واقعی مناطق مختلف تأثیر بگذارد. این امر می‌تواند به تخصیص ناعادلانه منابع و به وجود آمدن تبعیض در ارائه خدمات عمومی بیانجامد.
نکته قابل توجه دیگر این است که برخی متقاضیان این طرح ادعا می‌کنند که هدف اصلی آن، بهبود کارایی و کاهش هزینه‌های سرشماری است. با این حال، انتقادکنندگان این استدلال را در معرض سوال قرار می‌دهند و بر این باورند که خطرات ناشی از کاهش اطلاعات جمع‌آوری شده بیشتر از مزایای ادعایی این طرح خواهد بود.
پس زمینه
سرشماری به عنوان فرآیندی برای جمع‌آوری داده‌های آماری و جمعیتی، دارای سابقه‌ای طولانی است. در ایالات متحده، سرشماری هر ده سال یک بار انجام می‌شود و هدف آن ارائه تصویری دقیق از ترکیب جمعیت کشور است. این داده‌ها نه تنها برای تحقیقات علمی و دانشگاهی بلکه برای تصمیم‌گیری‌های دولتی و برنامه‌ریزی‌های اقتصادی نیز حائز اهمیت است.
تاریخ سرشماری در ایالات متحده به اولین سرشماری پس از تأسیس کشور برمی‌گردد. تغییرات در فرآیندهای سرشماری و قوانین مرتبط با آن طی دهه‌ها به دلیل تحولات اجتماعی، سیاسی و فنی به وقوع پیوسته است. به عنوان مثال، در سال 1960، سرشماری به معنای مدرن خود به کار گرفته شد و از روش‌های نوین جمع‌آوری و تجزیه و تحلیل داده‌ها بهره گرفت.
نظام جمع‌آوری اطلاعات در ایالات متحده به شدت تحت تأثیر تصمیمات سیاسی و تغییرات قانونی قرار دارد. در چند دهه اخیر، در پاسخ به انتقادها و نیازهای اجتماعی، تغییرات متعددی در شیوه‌های سرشماری لحاظ شده است. یکی از مهم‌ترین این تغییرات، پیاده‌سازی فناوری‌های جدید به منظور بهبود دقت و کارایی در جمع‌آوری داده‌های مردم است.
با این وجود، همواره نگرانی‌هایی در خصوص حریم خصوصی داده‌های جمع‌آوری شده وجود داشته است. قانون حفاظت از اطلاعات و حریم خصوصی در ایالات متحده، فشاری بر روی مقامات دولتی ایجاد کرده تا اطمینان حاصل کنند که اطلاعات شخصی به درستی نگهداری و محافظت می‌شود. به همین دلیل، هرگونه تغییر در قوانین سرشماری، به طور طبیعی با حساسیت‌های زیادی مواجه می‌شود.